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VIAJES A LOVAINA > Lovaina (en neerlandés Leuven, en alemán Löwen, en francés Louvain) es una ciudad universitaria de Bélgica y capital de la provincia de Brabante flamenco en la región flamenca. Cuenta con unos 27.000 habitantes y una población estudiantil de unos 30.000. Su principal recurso económico de la villa es la universidad, lo que hace que se le conozca desde el Barroco como «ciudad de estudiantes y monjas». Es, por tanto, una ciudad que gira alrededor de las universidades y a ella acuden muchos estudiantes durante todo el año. Lovaina está ubicada a unos 30 kilómetros de Bruselas en Flandes.

La Universidad Católica de Lovaina(UCL) fue fundada en lo que hoy día es Bélgica en el año 1425, siendo una de las universidades más antiguas del mundo. Su historia es inseparable de la de Europa. Erasmo, Jansenio, Vesalio, Mercator trabajaron o enseñaron en ella. Georges Lemaître enunció la teoría de la expansión del universo (Big Bang).

En el año 1970, la vieja universidad se separó en dos universidades distintas, una flamenca, ubicada en la ciudad de Lovaina, la otra de habla francesa, que se instaló en la Valonía, donde se creó una nueva ciudad que se denominó Lovaina-la-Nueva. La Facultad de Medicina eligió el domicilio de Bruselas.

La Universidad Católica de Lovaina es hoy día una amplia comunidad internacional:

La Universidad Católica de Lovaina es una universidad completa, que forma casi uno de cada dos universitarios francófonos de Bélgica, en todas las disciplinas.

Entre los monumentos más importantes de Lovaina cabe destacar la biblioteca de la universidad, incendiada durante la I guerra mundial y reconstruida con aportaciones de las universidades americanas. También es interesante la «Grote Markt» con un esplendido ayuntamiento típico de la arquitectura flamenca. La «Oude Markt» o plaza vieja, centro de la noche universitaria. Especial atención merece el Begijnhof, declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO y que es en realidad un viejo monasterio habilitado como colegio mayor de estudiantes.
Otros edificios a destacar son el Salón de los Tejidos (De Lakenhallen), el Colegio Van Dale, la Iglesia de San Miguel y el Gran Beaterio.

Gracias al ambiente estudiantil, la ciudad presenta muchas formas para disfrutar del tiempo libre. Bares, discotecas y restaurantes se convierten en importantes centros turísticos, donde la gastronomía y la cerveza también marcan sus señas de identidad. Muchas calles son peatonales y están cerradas a la circulación de coches, por lo que la bicicleta es uno de los transportes preferidos de la ciudad. Además también es importante la música, con conciertos de música clásica y festivales de rock. Destacan, a su vez, las conferencias académicas o científicas por especialistas belgas y extranjeros, de gran importancia internacional.